Tino ROSSI, de son patronyme Constantin ROSSI, est un chanteur et acteur français né le 29 avril 1907 à Ajaccio. Son père Laurent était tailleur, et sa mère Eugénie se consacrait à sa grande famille de huit enfants. Constantin porte par ailleurs le prénom de l’un de ses frères, mort peu avant sa naissance…
Dès son enfance, le futur Tino ROSSI aime chanter. Et c’est à tout juste une vingtaine d’années, qu’il rencontre Annie MARLAN, jeune violoniste, en tombe amoureux, l’épouse à Toulon, et lui donne un enfant : la jeune Pierrette, née en 1927.
À Marseille, c’est en compagnie de sa deuxième épouse Faustine FRATANI, que Tino ROSSI tente en vain de se faire engager au casino d’Aix-en-Provence. C’est finalement le tourneur Louis ALLIONE, dit Petit Louis, qui le produira sur de petites scènes de l’arrière-pays provençal.
En 1932, à Marseille, alors que Tino ROSSI arpente avec son père la rue Saint-Ferréol, son attention est attirée par une pancarte sur la devanture d’un magasin : « Enregistrez votre voix pour cent sous ». Un représentant de la maison de disques Parlophone le repère ainsi, et lui permet d’enregistrer ses premières chansons, « O Ciuciarella » et la berceuse « Ninni, Nanna ».
Rapidement le label Columbia s’intéresse aussi à lui. Séduit par le dynamisme entreprenant de son directeur Jean BÉRARD, Tino ROSSI signe chez la concurrence et enregistre notamment son premier tube, « Le tango de Marilou ». Tino ROSSI réalise alors les premières parties des grands artistes de l’époque, de Lucienne BOYER à DAMIA, en passant par PILLS et TABET, MIREILLE, ou Jean SABLON.
Au début des années 30, Tino ROSSI est engagé pour le spectacle « Tout Paris chante ». Dans la foulée, il enregistre de plus en plus de disques et vend un demi million d’exemplaires de la chanson « Adieu Hawaï ». Dans les années 30 la radio envahit les foyers et permet aux artistes de bénéficier d’une audience nationale. Sa réussite tenant aussi à son physique, c’est le cinéma qui va finir d’en faire une immense vedette.
En 1936, Tino ROSSI tourne dans « Marinella » de Pierre CARON, un film chantant écrit pour lui. La chanson titre est un énorme succès. Idem l’année suivante avec « Naples au baiser de feu ». Sa romance avec la comédienne Mireille BALIN fait alors la une des journaux de l’époque.
En 1938, c’est ensemble qu’ils embarquent à bord du paquebot Normandie en direction des Etats-Unis. Tino ROSSI décrochera un tube, classé 28 semaines dans les charts US, « Vieni Vieni ».
Durant les années 40, Tino ROSSI continue d’enregistrer des disques à succès, également en espagnol, et part en tournée en Amérique latine.
En 1946, avec la chanson « Petit Papa Noël », Tino ROSSI remporte un succès phénoménal. En ce premier vrai Noël depuis 1938 (avant la seconde guerre mondiale), cette chanson arrive à point nommé pour faire revivre les traditions. Elle permettra à Tino ROSSI, en 1949, d’être le premier chanteur français à obtenir un disque d’or.
Chaque année, depuis sa disparition, un label publie de nouveau le single, et Tino ROSSI se classe systématiquement en tête des meilleures ventes de disques (son meilleur classement sera obtenu le 28 décembre 1991, 6ème du Top 50). Une chanson au texte de Raymond VINCY, et à la musique d’Henri MARTINET – musique pour laquelle il s’est inspiré d’une œuvre de Dmitri BORTNIANSKI, reprise depuis par des centaines d’interprètes à travers le monde.
Ce phénomène dans l’histoire de la chanson française est unanimement considéré comme le titre le plus vendu de l’histoire du disque en France.
Partagé entre chanson et cinéma, Tino ROSSI s’illustrera également durant les années 50, en star de l’opérette. C’est avec « Méditerranée » en 1955 qu’il démarre une longue série de succès scéniques.
Après une ultime apparition dans « L’âne de Zigliara » en 1970, Tino ROSSI déserte ensuite définitivement les plateaux de cinéma.
À 75 ans, Tino ROSSI montera sur la scène du Casino de Paris pour célébrer 50 ans de carrière et faire ses adieux. Il y restera trois mois face à une salle comble.
Alors qu’il vient de signer un nouveau contrat de 5 ans sur le label Pathé Marconi, Tino ROSSI succombera à un cancer en 1983 dans son appartement de Neuilly-sur-Seine. Il avait 76 ans.
Son parcours fut tranquille, à l’écart des engagements, mais avec ses 1 000 chansons et ses 300 millions de disques vendus, Tino ROSSI demeure indéniablement l’un des artistes les plus populaires du siècle dernier.